1- Лепра е инфекция, а не Божие наказание
Лепра (проказа) е хронично заболяване, което засяга кожата, периферните нерви, понякога очите и лигавиците на горните дихателни пътища, което в напреднал стадий може да доведе до обезобразяване. До средновековната епидемия от чума в Европа проказата е била водещото заболяване, причиняващо преждевременна смърт.
Болните са били изгонвани от обществото и са живеели в отделни комуни (лепрозариуми).
Най-големият проблем дори не бил в това, че нямало лек за болестта, а в това, че тя се смятала за наказание от Бога, за обезобразяване на душата, което обезобразява тялото. Диагнозата често била поставяна от свещеници (а не от професионални лекари), което обричало пациентите на изгнание, но проказата често била бъркана от сектантите със заболявания като псориазис или екзема.
Откриването на специален клас бактерии (микобактерии), които причиняват проказа и туберкулоза, прави възможно разработването на антибиотици и успешното лечение на тези заболявания.
2. Ръцете на лекарите могат да бъдат опасни
Преди да се появи професионалната общност на акушерите и гинеколозите, в продължение на векове жените са използвали услугите на акушерките – жени без образование, които са се занимавали с различни аспекти на родилните грижи. Разбира се, майчината и детската смъртност при това положение е била огромна.
В началото на медицинското акушерство обаче се появил казус: жените умирали по-често в родилните домове, отколкото в собствените си. Причината често била „родилна треска“ – инфекция, причинена от заразена кръв от възпалени родилни пътища.
Загадката била защо жените умирали по-често в медицинските центрове, тъй като там практикували професионалисти.
Откритието на унгарския лекар Игнац Земмелвайс се основава на предположението, че студентите и лекарите (които често присъствали на аутопсии в анатомичния театър, преди да посетят клиниката) пренасяли някаква „трупна отрова“ от секционните маси към пациентките и по този начин заразявали пациентите.
През 1847 г. Семелвайс въвежда задължително миене на ръцете в разтвор на белина преди прегледа на родилки, което води до многократно (8 пъти) намаляване на смъртността на родилките от треска и е едно от първите доказателства, че мръсните ръце на медицинския персонал могат да бъдат вредни за пациентите. Трагедията се състои в това, че приживе Семелвайс е смятан за чудак или луд, тъй като все още не е разработена микробната теория за инфекциите.
3. Храненето може да пребори анемията на бременните жени
Друго откритие по отношение на майчината смъртност, което е оказало влияние върху цялото обществено здравеопазване. До 30-те години на миналия век анемията при бременните жени е била изключително разпространена в Индия. Дори и днес повечето хора мислят за анемията като за проблем, свързан с липсата на желязо в организма. В действителност съществуват много анемии. Проблемът с анемията при бременните жени в Индия е, че тя е нетипична: кръвта показва увеличени червени кръвни телца (те се свиват при недостиг на желязо) и нормални нива на желязо.
Британският хематолог Луси Уилс изследва задълбочено този проблем и го свързва с недостиг на някакъв хранителен фактор.
Факт е, че всички болни жени са били бедни, но не са гладували. Диетите им съдържали приблизително еднакви храни. През 1931 г. Уилс доказва, че приемането на екстракт от дрожди (Marmite, популярно намазване на препечен хляб във Великобритания) води до оздравяване на пациентките и дори на анемичните маймуни, като по този начин доказва, че именно в храната трябва да се открие „факторът Уилс“, който да спаси живота на бременните жени.
Днес всички бременни жени и всички гинеколози познават това вещество под друго име – „фолиева киселина“ (витамин В9) – и го приемат ежедневно не само за собственото си здраве, но и за здравето на плода, тъй като при неродените деца недостигът на фолат може да доведе до вродени дефекти на нервната система.
4. Радиацията става опасна
Откриването на радиоактивността от Анри Бекерел и семейство Кюри в началото на XX век и почти едновременното откриване на рентгеновите лъчи от Вилхелм Рентген предизвикват голям ентусиазъм не само у физиците, но и у лекарите, тъй като рентгеновите лъчи позволяват да се вижда през тялото на пациента, а радиоактивността се изследва активно като лек за много болести.
Днес ни е трудно да си представим колко голям е бил този ентусиазъм. Жените си купували радиоактивен прах, за да си помогнат при кожни обриви, в магазините за обувки имало машини, които с помощта на радиация можели точно да нагласят обувките според размера на краката. В холовете на хората имаше телевизори, които светеха в тъмното благодарение на уранови соли.
Първите предупредителни знаци се появяват през 1901 г., когато Бекерел получава изгаряне на кожата си от колба с радий, скрита в джоба на сакото му.
Ключов момент са експериментите от началото на XX век: руски учени демонстрират смъртоносното въздействие на рентгеновите лъчи и радия върху животни, както и случаи на рак на белия дроб при миньори, добиващи уран. В САЩ, във фабриките за часовници, където момичетата рисували циферблатите на часовниците със светеща радиева боя, като облизвали върховете на ръцете си, те страдали от загуба на зъби, рак на щитовидната жлеза и разрушаване на челюстта.
Благодарение на това откритие днес в рентгеновата зала се носи защитна престилка, а хората, които работят с радиация, се пенсионират по-рано и по-често се подлагат на профилактични прегледи за рак.
5. Пелинът помага при малария
Днес е прието да се смята, че древните медицински практики са просто резултат от различни видове заблуди и вяра в свръхестественото. Много отвари, билкови колекции и странни ритуали основателно ни изглеждат като диви, странни или налудничави. Всъщност това не винаги е така.
В началото на 70-те години на ХХ век китайската фармаколожка Ту Ю работи по секретен проект на китайските власти за подпомагане на Северен Виетнам в борбата с маларията, която убива повече хора, отколкото войната със Съединените щати.
Ту Ю изучава много древни рецепти на традиционната китайска медицина, като забелязва, че пелинът често е посочен като средство за лечение на (маларийна) треска.
През 1971 г. е доказано, че екстрактът от пелин лекува 100 % от случаите на заразени с малария мишки и маймуни, а през 1972 г. Ту Юй изолира активната съставка артемизинин, която дава началото на лекарствата срещу малария, спасявайки милиони животи и донасяйки на Ту Юй Нобелова награда.
Подобни неща можем да научим например от европейските и древноегипетските трактати, в които се казва, че плесента (наред с други неща) в мехлемите помага при гнойни рани, защото сега знаем, че плесента съдържа антибиотика пеницилин.
